Hur ska vi arbeta i framtiden? Ny BTH-forskning söker svar

Fler dagar på kontoret eller fortsatt flexibilitet? När företag väljer olika vägar för framtidens arbetsliv saknas fortfarande tydliga svar på vad som faktiskt fungerar bäst. I den nya forskningssatsningen WorkFlex+ ska forskare vid BTH tillsammans med flera stora företag undersöka hur arbetet kan organiseras för att bli hållbart, innovativt och konkurrenskraftigt.

Hur och var vi arbetar har förändrats snabbt de senaste åren. Hybridarbete har blivit vardag i många organisationer, samtidigt som flera stora företag nu skärper kraven på kontorsnärvaro. Parallellt förändrar artificiell intelligens både arbetsuppgifter och förutsättningarna för hur människor arbetar och samarbetar.

Men vilken väg ska organisationerna välja? Det är en av utgångspunkterna för WorkFlex+ vid BTH. Forskarna söker inte efter en arbetsmodell som är bäst för alla, utan ska undersöka vad som fungerar, för vem och under vilka förutsättningar.

– Debatten fastnar ofta i frågan om hur många dagar vi ska arbeta hemma eller på kontoret. Men den verkliga frågan är betydligt större än så. Det intressanta är att förstå vad vi behöver åstadkomma tillsammans när vi är på kontoret och vilka arbetsuppgifter som faktiskt fungerar bättre någon annanstans. Med WorkFlex+ vill vi hjälpa organisationer att gå från generella regler till mer genomtänkta sätt att organisera arbetet, säger Darja Šmite, professor i programvaruteknik och projektledare.

Forskning tillsammans med näringslivet
WorkFlex+ är en tvärvetenskaplig forskningssatsning som samlar forskare inom programvaruteknik och management. Forskningen genomförs i nära samarbete med Ericsson, Telenor, NKT, Sony, Storebrand, Consid och CodeScene.

Forskarna kommer att följa och jämföra organisationer som har valt olika sätt att organisera sitt arbete. Fokus ligger inte bara på var människor arbetar, utan också på hur arbetssätt, ledarskap, styrning och arbetsmiljö tillsammans påverkar produktivitet, innovation, samarbete, välbefinnande och långsiktig konkurrenskraft.

Förutsättningarna kan skilja sig kraftigt mellan organisationer, men också mellan olika team, arbetsuppgifter och perioder. Ett arbetssätt som fungerar väl för koncentrerat individuellt arbete behöver exempelvis inte vara det bästa för onboarding, kunskapsdelning eller innovation. En viktig del av forskningen blir därför att förstå dessa skillnader och de avvägningar som organisationer behöver göra.

AI förändrar spelplanen
Utvecklingen inom artificiell intelligens gör frågan ännu mer aktuell. AI kan hjälpa enskilda medarbetare att utföra vissa arbetsuppgifter betydligt snabbare och mer självständigt. Men en organisations långsiktiga framgång avgörs inte enbart av hur effektiv varje individ är.

Företag behöver också kunna dela kunskap, utveckla nya idéer, lära av varandra och anpassa sig när förutsättningarna förändras. När AI gör individen alltmer självgående blir det därför ännu viktigare att förstå hur organisationer bevarar och utvecklar sin kollektiva förmåga.

– AI förändrar inte bara vad vi gör, utan också varför vi behöver varandra. När allt fler uppgifter kan lösas individuellt med stöd av AI behöver vi tänka om kring vad vi faktiskt ska göra tillsammans, och när det finns ett värde i att mötas fysiskt. Det ställer helt nya krav på hur vi organiserar arbetet, säger Darja Šmite.

Från åsikter till forskningsbaserade beslut
Frågan om kontor, distansarbete och flexibilitet väcker starka åsikter. Men för organisationer handlar besluten om betydligt mer än var medarbetarna befinner sig under arbetsdagen. De påverkar möjligheterna att rekrytera och behålla kompetens, bygga fungerande team, dela kunskap, skapa innovation och nå verksamhetens mål.

WorkFlex+ ska därför utveckla forskningsbaserad kunskap som ger företag bättre underlag för att fatta mer välgrundade beslut – snarare än antaganden eller kortsiktiga trender.

I takt med att digitalisering, AI och förändrade förväntningar fortsätter att forma arbetslivet handlar frågan därför inte bara om var vi ska arbeta, utan om hur arbetet ska utformas för att människor, team och organisationer ska kunna utvecklas och prestera hållbart över tid.

Projektet finansieras av KK-stiftelsen.